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acide stéarique L'acide octadécanoïque est un acide gras saturé courant, de formule moléculaire C₁₈H₃₆O₂. À température ambiante, il se présente sous forme d'un solide cireux blanc ou jaune pâle, sans odeur particulière. Il est soluble dans les solvants organiques tels que les huiles et les alcools, mais insoluble dans l'eau.

On le trouve abondamment à l'état naturel (notamment dans les graisses animales, les huiles végétales et le beurre de cacao), et il peut également être extrait ou synthétisé par voie industrielle. Son principal usage réside dans son intégration comme composant fonctionnel, assurant des fonctions de stabilisation, de lubrification et d'émulsification dans des domaines tels que la chimie du quotidien, la médecine, l'agroalimentaire et l'industrie.

Dans le domaine des produits de soin quotidiens : c’est un composant essentiel de la matrice des produits de soin tels que les crèmes pour le visage, les lotions et les crèmes pour les mains. Sa propriété de fondre à la chaleur et de se solidifier au refroidissement permet aux produits de former des pâtes ou des émulsions stables et homogènes, empêchant la séparation de l’huile et de l’eau. Il contribue également à la sensation sur la peau, en formant un film léger à l’application, pour une utilisation douce et non collante et une sensation de lourdeur. Dans la fabrication du savon, il peut réagir par saponification avec un alcali pour générer des agents nettoyants, rendant le savon plus dur et plus résistant, et facilitant l’élimination du sébum et des impuretés.

En médecine : il est principalement utilisé comme excipient pharmaceutique. Lors de la fabrication de comprimés ou de gélules, il adhère à la surface des particules de poudre médicamenteuse, réduisant ainsi la friction et facilitant le pressage et le façonnage. La poudre empêche l'adhérence au moule et lisse la surface du comprimé. Dans les pommades topiques, en tant que matrice de phase huileuse, elle contribue à la dispersion homogène des principes actifs et forme une couche protectrice à la surface de la peau, réduisant l'évaporation et favorisant la pénétration et l'absorption du médicament. Dans certains comprimés à libération prolongée, elle peut également servir d'agent de libération prolongée pour contrôler la vitesse de dissolution et prolonger la durée d'action du médicament.

Dans le domaine alimentaire (principalement sous forme de stéarates) : le stéarate est couramment utilisé comme agent anti-agglomérant. Ajouté aux aliments en poudre tels que le lait en poudre, les protéines en poudre, le café moulu et les assaisonnements, il adhère à la surface des particules de poudre pour réduire l’agglomération, empêchant ainsi la formation de grumeaux sous l’effet de l’humidité ou de la pression, et facilitant le versement et le mélange. Il peut également servir d’émulsifiant dans des produits comme le chocolat, la crème glacée et la margarine, contribuant à homogénéiser le mélange des composants huileux et aqueux, empêchant la formation d’un voile blanc à la surface du chocolat et la séparation des phases de la crème glacée après fonte, et améliorant la texture onctueuse et délicate des aliments.

Dans le domaine industriel : lors de la production de caoutchouc, il accélère la vulcanisation (transformation du caoutchouc liquide en caoutchouc solide élastique), réduit le frottement entre le caoutchouc et les moules pour faciliter le démoulage et assouplit le caoutchouc pour améliorer sa flexibilité. Lors de la transformation du PVC (tuyaux, films, jouets, etc.), il absorbe les gaz nocifs produits à haute température, prévenant ainsi la dégradation et la fragilisation du plastique. Il agit également comme lubrifiant, réduisant le frottement entre le plastique fondu et les équipements, facilitant le moulage et lissant la surface du produit fini. Dans l’industrie textile, il adhère à la surface du coton, des fibres synthétiques et autres fibres, réduisant le frottement et rendant le tissu plus doux et plus lisse. Il peut également servir d’agent de finition pour rehausser le lustre et la rigidité du tissu.