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  Théanine est un acides aminés Découverte en 1950 par des chercheurs japonais à partir du thé vert Yuluo, la théanine est capable de libérer les composés aromatiques du thé vert. Présente sous forme de chewing-gums et de bonbons, elle est utilisée dans de nombreux produits alimentaires et boissons, notamment les sodas et les compléments alimentaires. Ces dernières années, la théanine a suscité un intérêt croissant pour ses effets bénéfiques sur le stress et le sommeil, et plusieurs études et expériences ont été menées sur cet ingrédient.

Des études antérieures ont montré que la L-théanine peut agir sur le cerveau humain et inhiber l'effet stimulant de la caféine contenue dans le thé. Il est bien connu que la caféine présente dans le thé et le café provoque une excitation nerveuse et stimule l'activité cérébrale. La L-théanine présente dans le thé est supposée atténuer l'effet stimulant de la caféine, et il a été prouvé que l'onde bêta (onde cérébrale associée à l'excitation) induite par la consommation de caféine est supprimée par la L-théanine.

Chez l'humain, la consommation d'eau stimule le système nerveux parasympathique, induisant un effet relaxant. Cependant, cet effet est de courte durée, contrairement à l'eau enrichie en théanine qui persiste pendant près d'une heure. Une étude menée par l'Institut de recherche générale de Sun Chemical et l'Université Aichi Shukutoku a examiné cet effet relaxant. Huit volontaires ont été répartis aléatoirement en deux groupes : l'un consommant de l'eau contenant 50 mg de théanine, l'autre 200 mg. Les résultats ont montré que dans le groupe ayant consommé 200 mg de théanine, des ondes alpha sont apparues à l'arrière et au sommet du crâne, tandis que dans le groupe ayant consommé 50 mg, l'intensité des ondes alpha dans la bande de fréquence associée à une forte anxiété a augmenté. Cette étude suggère que la théanine possède un effet relaxant.

Afin d'explorer les effets anti-stress de la théanine, le Département des sciences pharmaceutiques de l'Université préfectorale de Shizuoka a publié un rapport de recherche. Chez des souris élevées en présence les unes des autres et nourries avec de l'eau contenant de la théanine, aucun vieillissement accéléré n'a été observé. Il apparaît donc que la théanine peut atténuer le stress et ainsi freiner le vieillissement.

La théanine est également efficace en cas de difficultés d'endormissement et de réveils nocturnes. Sun Chemical et l'Institut de recherche en santé mentale du Centre national psychiatrique et nerveux du Japon ont publié conjointement les résultats d'une étude sur l'effet de la théanine sur l'amélioration du sommeil. Bien que la différence ne soit pas particulièrement significative, la tendance à une meilleure évaluation du temps d'endormissement dans le groupe L-théanine, malgré un effet modéré, suggère que la L-théanine pourrait favoriser le sommeil. En termes d'efficacité du sommeil, comparée à 93,8 % dans le groupe placebo, la L-théanine a montré une amélioration significative de 96,6 %. Ce résultat suggère que la L-théanine prolonge non seulement la durée du sommeil, mais pourrait également en améliorer la qualité.

L'association de L-théanine et de caféine améliore la fonction et la précision de la mémoire, et, dans le cas des sujets liés à la mémoire, réduit notamment l'inattention induite par la distraction.

Aucun effet indésirable ni dommage pour la santé lié à la théanine n'a été rapporté au Japon. De plus, son innocuité a été confirmée lors d'une administration orale de courte durée. Dans une étude, des sujets ont reçu 200 mg de L-théanine une fois par semaine pendant trois mois, sans qu'aucun effet indésirable ne soit observé. Cependant, l'industrie japonaise estime que les données fiables concernant l'innocuité chez l'humain sont actuellement insuffisantes et qu'il conviendra d'approfondir la question ultérieurement.

En Chine, la théanine du thé a été autorisée comme nouvel ingrédient alimentaire en 2014, avec une consommation maximale de 0,4 g/jour, à l'exclusion des aliments destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants. Il convient de noter que les données fiables concernant son innocuité pendant la grossesse et l'allaitement sont insuffisantes. Par conséquent, sa consommation est déconseillée pendant ces périodes.

En ce qui concerne les interactions médicamenteuses, l'utilisation concomitante d'antihypertenseurs peut potentialiser les effets de ces derniers. De plus, leur prise concomitante avec des stimulants comme la caféine peut en atténuer l'effet.

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